Kun kivijalkakasinoiden operaattorit 1990-luvulla alkoivat miettiä, mistä saada uusia asiakkaita. Oli internet tullut kuvioihin juuri sopivasti. Kun vielä tekninen kehitys pikaisesti toi tullessaan nettimaksamisen, nettipelit ja vielä löytyi maa, joka alkoi lisenssoida netin rahapelit, olivat alkutahdit kokonaan uudelle alalla lyöty. Mutta jos operaattorit olisivat tienneet, mihin kehitys johtaa, olisiko sitä kaikkea sittenkään aloitettu?
Automaattipeleistä livepelaamiseen
Rahapelin historiaan netissä mahtuu kuluneiden noin 25 vuoden matkalle monia kohokohtia ja monia matalia hetkiä. Alussa varsinkin palvelut olivat toistensa kopioita ja pelit kyllä täysin pelattavia, mutta nykypuun mukaan tylsiä. Ne kuitenkin toimivat ja vähitellen alkoi nettikasinoita syntyä muuallekin maailmaan, ja Euroopassa Malta oli aktiivinen toimija. Maltalle syntyi nopeasti yksi maailman aktiivisemmista iGaming eli netin rahapelin osaamiskeskuksista ja paikkaansa siellä pitävät niin pelitalot, koodarit, asiakaspalvelut, markkinointifirmat sekä itse rahapelioperaattorit. Maltan lisäksi lähes jokainen EU:n valtio on avannut omat lisenssoidut nettipelit, jopa siinä mittakaavassa että vain Suomi on enää monopoli asemassa.
Kasinoita on syntynyt välillä kuin sieniä sateella, ja suomalaisittan luotettavat kasinot ovat lukuisia, mutta aina netissä pelatessa pitää olla varovainen ja katsoa, että sivusto, jolle on menossa, on laillinen. Pelialan seuranta on tarkkaa ja sääntöjä rikkovat joutuvat nopeasti vastuuseen ja maksamaan sakkoja, korvauksia ja joskus jopa menettävät lisenssinsä ja joutuvat sulkemaan pelipalvelut.
Kasinoita seuraavat niin lisenssin myöntäjävaltion viranomaiset, kuin pankit ja muut rahaliikenteen tarjoajat. Kasinot itsekin kehittävät koko ajan omaa toimintaansa, eikä kyse ole enää vain automaattipelien pelaamisesta netissä.
Vastuullisuuden nousu
Kasino-operaattorit ovat olleet usein median silmätikkuina. Onhan rahapelaaminen sellaista, että useimmat siinä häviävät ja vain todella harvat oikeasti voittavat paljon. Vaikka mekin olemme uutisoineet Microgamingin miljoonavoitollisista pelipoteista, olemme samalla kertoneet, mitä se tarkoittaa niille jotka eivät voita. Olemme myös kertoneet monien Euroopan maiden aloitteista asettaa sekä markkinointirajoituksia että tappiorajoja, jotka isot rahapelioperaattorit ymmärtävät ja ovat jo tehneet omiin järjestelmiinsä vastaavanlaisia rajoituksia.
Vastuullisuus tulee markkinoinnissa ensisijaisesti siinä, että pelien mainoksia pyritään esittämään niin, etteivät alaikäiset näkisi niitä. Suomessa näin ei toimita, mutta muualla maailmassa hommat hoidetaan siistimmin. Ja vaikka esimerkiksi USA:ssa urheiluvedonlyönnin pelipaikat ovat hulppeita ravintoloita sisältäviä tiloja, eivät ne näy niin räikeästi ulospäin alaikäisille.
Tekninen kehitys toi livepelit
Netin, suoratoiston ja laitteiden kehitys on tuonut viimeisempänä lisäyksenä palveluportfolioon livepelit ja urheilun suoratoistopalvelut. Nykyään pelien ystävä voi katsella suosikkijoukkueensa pelejä maksutta pelioperaattorin sivuston kautta ja samalla pelata livenä pelikohteita. Tämä tekninen kehitysaskel onkin Euroopassa jo nostanut livepelaamisen vanhan kunnon ennakkoon pelaamisen edelle (pitkäveto, vakio tyyppiset pelit).
Urheiluvedonlyönnnin kehityksen ohella myös kasinopelit ovat päässeet suoratoiston kautta aivan uudelle uralle ja siellä on kaksi ruotsalaista alan pioneeria valloittamassa maailmaa. Evolution Gaming ja NetEnt ovat kaksi pelistudiota ja pelialustojen toimittajaa, jotka ovat avanneet useita livekasinostudioita eri maihin. Nämä livekasinostudiot mahdollistavat kasinopelien pelaamisen livenä oikean pelinhoitajan kanssa, mistä ja koska tahansa. Tämä kehitysaskel oli varmasti myös yhtenä tekijänä näiden kahden USA:n valloituksessa. USA on monessa suhteessa rahapelaamisen suurmaa, mutta vielä pari vuotta sitten vain Nevadassa sai pelata nettipelejä – nyt tällä hetkellä osavaltio kerrallaan on muuttanut lakejaan, ja nettipelaamisen kultakausi on käynnissä USA:ssa. Tämä on näkynyt Euroopassakin operaattoreiden siirtymisessä toiseen omistukseen, USA:n rahastojen tullessa Eurooppaan ostoksille.
Seuraava kehitysvaihe
Seuraava kehitysvaihe liittyy valtioiden uusiin määräyksiin ja sääntöihin. Ne muuttuvat välillä kohtuulliseen nopeaan tahtiin, mutta esimerkiksi EU:n alueella eri maiden väliset erot ovat kuitenkin loppujen lopuksi varsin pienet ja liittyvät enemmänkin kasinoiden markkinointiin ja näkyvyyteen, kuin itse palveluihin. Vastuullisuus, pelaajien huomioiminen ja entistä monipuolisempi pelitarjonta – siitä koostuu tämän vuosikymmenen rahapelaaminen Euroopassa.